Assassini: dai libri di Storia ai videogiochi

Qualche giorno fa, la Ubisoft ha rilasciato un video sull’enciclopedia che sarà presente nell’edizione limitata del prossimo capitolo della saga, Assassin’s Creed Revelations.

Redigere un’enciclopedia è cosa buona e giusta, anche perché, oltre ai profitti, dietro questa iniziativa c’è l’intenzione da parte della Ubisoft di garantire (vista l’imponenza dell’universo narrativo venutosi a creare) una fonte di informazioni chiara, completa e ufficiale.

In effetti un pregio/vantaggio di giochi come Assassin’s Creed è quello di attingere a piene mani dalla Storia: è un pregio, perché avvicina chi è interessato ad argomenti affascinanti come gli ordini cavallereschi e alla suggestiva epoca del Medioevo, è un vantaggio, perché conferisce al racconto una nota di verisimilitudine.

Ma quanto c’è di autentico dietro alla saga Ubisoft? Vedremo qui di seguito quanto il team di Montreal sia stato attento nell’osservare e riproporre dettagli interessanti di quelli che furono i primi terroristi della storia.

Il materiale storico giunto ai nostri giorni sugli Assassini è frammentario e permette a malapena di ricostruire la facciata di quello che realmente era questo ordine di eccezionali guerrieri.

Per uno come il sottoscritto, già vicino a queste tematiche e amante di queste epoche colme di epica e di personaggi carismatici, Assassin’s Creed è stato un’eccezionale sorpresa.

Molti documenti mostrano somiglianze tra loro, alcuni eventi sono alterati dal passaggio dell’informazione, tramandatasi nel tempo, manipolata sia in termini di grandezza che di contenuti, ho cercato di mantenermi il più fedele possibile, selezionando molti dati attraverso la loro ripetizione, supponendo che se in entrambi i documenti presi in esame il racconto è identico, la notizia si è consolidata maggiormente.

Il pezzo che segue è una sintesi della documentazione che ho raccolto nel tempo e che ho riorganizzato per offrirvi, nel mio piccolo, una fonte chiara e completa, per quanto mi è possibile.

Cronache

Una delle testimonianze più veritiere ci arriva tramite un  racconto del 1175 di un inviato di Federico I Barbarossa. 

"Sappiate che sulle montagne ai confini di Damasco, Antiochia ed Aleppo, c’è una razza di saraceni che nel loro idioma sono chiamati "Heyssessini" (...). Questa stirpe di uomini vive senza legge: in contrasto con la legge dei saraceni si cibano di carne di maiale ed inoltre si uniscono senza distinzione con tutte le donne, comprese le proprie madri e sorelle. Vivono sulle montagne e sono pressoché invincibili perché possono rifugiarsi in castelli ben fortificati. (...) Tra di loro vi è un Signore che desta il più grande timore sia in tutti i principi saraceni, tanto vicini quanto lontani, che nei principi cristiani dei paesi confinanti. E ciò perché li fa uccidere in una maniera straordinaria che è la seguente : sulle montagne possiede molti splendidi palazzi, circondati da mura tanto alte che nessuno vi può entrare se non attraverso una piccola porta sempre ben custodita".

Antica Palestina - Clicca per zoomare

"In questi palazzi vi sono molti figli dei suoi contadini che vi vengono allevati sin dalla più tenera età. Qui apprendono molte lingue come il latino, il greco, il provenzale, il saraceno e tante altre ancora. A questi giovani, dalla prima infanzia fino alla maturità, i maestri insegnano che devono obbedire a tutti i desideri ed ordini del Signore della loro terra e che, se lo faranno, lui, che comanda su tutti gli dei esistenti, donerà loro le gioie del paradiso. Viene loro inoltre insegnato che, se si opporranno anche minimamente al suo volere, la salvezza sarà loro negata. Sappiate che, dal momento in cui da bambini sono portati all’interno dei palazzi, non vedono nessuno se non i loro insegnanti e maestri, e non ricevono nessun ordine fino a quando non sono convocati alla presenza del loro Principe per uccidere qualcuno. Quando sono di fronte al Principe, egli chiede se desiderino obbedire ai suoi ordini così che egli possa concedere loro il paradiso. Dopo di che, così come è stato insegnato loro e senza obiezione e dubbio essi si gettano ai suoi piedi e rispondono con fervore che lo serviranno in tutto quello che chiederà loro. Quindi il signore dà ad ognuno un pugnale dorato e li manda ad uccidere quel principe che egli ha indicato".

Etimologia del termine Assassino

L’origine del termine è tutt’ora materia di dibattito, a oggi sono state individuate quattro possibili ipotesi.

Ipotesi 1: La prima e più comune è quella che vede l’origine nell’utilizzo da parte degli adepti di droghe per affrontare le missioni senza paura inibendo i sensi. Assassino deriverebbe dunque dall’arabo, "mangiatori di hashish" ḥaššāšīn o ḥašāšīn (حَشَّاشِين o حشاشين).Questa ipotesi poggia su racconti inficiati dalla propaganda demonizzante dei nemici degli Assassini, che tentarono in tutti i modi di screditare la setta. Vedremo però più avanti cosa c’è di vero alla base di questo utilizzo delle droghe.

Ipotetis 2: un'etimologia diversa e certamente meno evocatrice, farebbe derivare la parola da asās, che significa "basi, fondamenti". In riferimento allo zelo che imperava tra gli adepti della setta.

Ipotesi 3: Un’altra ancora vedrebbe l’origine del termine dalla parola araba assas che significa “guardiano”.

Ipotesi 4: Secondo quest’ultima invece l’origine del termine è da attribuire alla storpiatura del nome del suo fondatore Hasan Ibn Sabbah.

La Setta degli Assassini di Hasan

Gli Assassini furono una setta araba sciita (radicale), di stampo ismaelita, attiva in Persia dal XI secolo. Osservanti un ascetismo di ispirazione panteistica, ciecamente ubbidienti agli ordini del Gran Maestro e sottoposti a una rigida gerarchia, furono artefici di attentati e violenze contro musulmani ortodossi e cristiani.

La setta nacque per opera del carismatico Ḥasan ibn al-Ṣabbāḥ (circa 1034 - 1124).

Il nome è riportato in diverse grafie e se il più corretto dovrebbe essere il persiano Ḥasan-i Ṣabbāḥ ( بن صباح o حسن صباح ), la storiografia islamica (per lo più di lingua araba) riporta il nome, appunto, di al-Ḥasan ibn al-Ṣabbāh.

Hasan Ibn Sabbah

Ḥasan nacque a Qom, in Persia, da una famiglia sciita, ma crebbe a Rey (arabo Rayy), presso Teheran.

A 17 anni incontrò per la prima volta un missionario ( dā'ī ) ismailita che, malgrado tutti i suoi sforzi, non riuscì a convertirlo all'Ismailismo. Più tardi si ammalò gravemente e, sconvolto all'idea di morire senza conoscere la Verità, prese contatto con un altro ismailita e finì per convertirsi a 35 anni, verso il 1071.

Fu presto notato da un dignitario ismailita di passaggio a Rey, che lo inviò qualche anno dopo al Cairo, in Egitto. Probabilmente a seguito di problemi politici, dovette tornare in Persia nel 1080. Là passò diversi anni molti attivi a percorrere il paese per diffondere la fede ismailita, avendo ai propri ordini un gruppo di uomini che divenne sempre più numeroso.

Cominciò allora ad essere considerato pericoloso dalle autorità sunnite e fu ricercato attivamente dal vizir selgiuchide di Malik Shāh, Niẓām al-Mulk.

Nel 1090, superati i 50 anni, compì la sua prima grande impresa, la presa incruenta della fortezza di Alamūt (Nido dell’Aquila), nel nord della Persia, fra Teheran e il mar Caspio. A partire da qui estese il dominio degli ismailiti nella regione e la loro influenza nel resto della Persia e in Siria.

Nel 1094, alla morte del Imām fatimida del Cairo, al-Mustanṣir bi-llāh, si aprì una guerra tra i due figli Nizār e Mustaʿlī per la successione. Ḥasan si schierò con Nizār, ma i partigiani di quest'ultimo furono sconfitti in Egitto: fu la rottura tra gli ismailiti di Alamūt e tutti gli altri (da qui il termine Nizariti). Sotto il severo governo di Ḥasan comunque i Nizariti prosperarono.

Sotto il suo regno si svilupparono gli assassinii politici e la prima vittima importante fu il vizir Nizām al-Mulk.
Nel 1103 ebbe esecuzione la loro prima impresa in Siria con l'omicidio dell'emiro di Homs, Janah ed-Daula. Nel 1106 trucidarono l'emiro di Apamea, Khalaf ibn Mulaib, ma soltanto i franchi di Antiochia ne potevano trarre giovamento da questa morte. In seguito anche il capo dell'esercito ad Aleppo cadde sotto il pugnale degli Assassini.
Gli esecutori erano un gruppo di iniziati che si vuole agissero sotto l'effetto di droghe, anche se gli studi più recenti sono tutt'altro d'accordo con questa versione di cui parleremo più avanti.
La fama della setta si sparse immediatamente per il Medio Oriente, gli omicidi accrebbero il terrore e il rispetto, che presto minacciarono interessi in Terra Santa di cristiani e non.
I tentativi di eliminare la setta furono molteplici e vani.
Il sultano Malishak organizzò una spedizione con l'intento di radere al suolo Alamut, ma rinunciò all'impresa quando trovò un pugnale Assassino conficcato nel pressi del suo letto.
Nessuno, per quanto ben protetto e ritirato, appariva immune dai loro colpi, dato che determinazione e capacità di dissimulazione permettevano ai sicari di avvicinare qualsiasi obiettivo. L’atmosfera instaurata da questi ripetuti atti di violenza è ben descritta da un cronista arabo che afferma: "Nessun comandante o funzionario osava lasciare la propria casa senza scorta. Sotto i vestiti portavano corazze ed il visir indossava una cotta. Per il timore di essere assaliti gli alti funzionari del sultano chiesero il permesso di poter portare le armi in sua presenza ed egli glielo accordò".

Ḥasan Ibn Ṣabbāḥ morì di malattia ad Alamūt nel 1124, aveva novant'anni. Gli successe il suo luogotenente Bozorg-ummīd (Grande speranza) e poi il figlio di questi, Muḥammad I, nel 1138. La lotta contro i selgiuchidi proseguì in modo intermittente, con altri assassinî, tra cui quello del califfo abbaside al-Mustarshid nel 1135, e poco dopo di suo figlio al-Rāshid nel 1136.

Nel 1162 Hasan II successe a suo padre Muhammad I e sconvolse totalmente le idee religiose dei Nizariti. Durante il Ramadan del 1164 annunciò, nel nome dell'Imam nascosto, la Resurrezione (qiyāma) ed abrogò la Legge islamica, particolarmente per il divieto di bere vino e per l'obbligo del digiuno (a questi eventi potrebbe riferirsi la testimonianza dell’inviato di Barbarossa). Il suo regno fu breve: fu assassinato 18 mesi dopo da un oppositore della nuova dottrina.

Suo figlio Muhammad II consolidò la nuova fede, giungendo a proclamarsi discendente diretto di Nizār, cosa che avrebbe fatto di lui un Imām.

Dopo la morte di suo padre nel 1210, Hasan III pose fine a questa eresia e restaurò la Sharīʿa. Tuttavia, a differenza dell'epoca di suo padre, i Nizariti si conformarono al rito sunnita, abbandonando lo sciismo.

Ma a questo punto la Setta si era già divisa in due gruppi.

Gli Assassini di Masyaf

Alcune versioni sostengono che la scissione non fu brusca, ma che fosse addirittura un’iniziativa promossa dal Gran Maestro di Alamut con l’intento di attirare adepti dalla Siria.

Tale versione non trova conferma se teniamo conto del radicalizzarsi dei dogmi della setta siriana, segno inconfondibile di un distacco netto da Alamut. Non ci sono testimonianze di conflitti tra le due sette, probabilmente mantennero un rapporto di reciproca neutralità visti i loro fini comuni.

Quel che sappiamo è che dopo l’uccisione di Hasan II all’interno della setta vi fu una scissione che portò alla formazione di due gruppi, gli Assassini Persiani e quelli Siriani, quest'ultimi parteciparono attivamente ai conflitti in Terra Santa, nella terza Crociata.
Gli Assassini siriani si insediarono a Masyaf, sotto la guida di Sinan ibn Salman ibn Muhammad, noto anche come Rashid ad-Din Sinan, uomo geniale e allo stesso tempo infido, ebbe a confronto due avversari altrettanto scaltri: i Crociati e Saladino.

Si racconta che anche il Saladino fu terrorizzato dalla potenza politica e dalla facilità nell'uccidere chiunque, come è testimoniato in queste parole tramandate da un cronista mussulmano: 

Rashid ad-Din Sinan

"Mio fratello (...) mi narrò che Sinan inviò un messaggero al Saladino (...), ordinandogli di consegnare un messaggio in privato. Il Saladino lo fece perquisire e, quando fu sicuro che non costituisse un pericolo, congedò i presenti facendo restare solo poche persone e gli chiese di dargli il messaggio. Ma egli disse : "Il mio maestro mi ha ordinato di non consegnartelo (se non in privato)". Il Saladino allora allontanò tutti i congregati tranne due mamelucchi, e disse : "Consegnami il tuo messaggio", ed egli replicò :"Mi è stato ordinato di dartelo solo in privato", e il Saladino disse :"Questi due non mi lasceranno. Se vuoi, dammi il tuo messaggio, altrimenti vattene". Egli disse :"Perché non hai allontanato questi due come hai allontanato gli altri ?" Il Saladino rispose : "Li considero come se fossero i miei figli, io e loro siamo una cosa sola." Allora il messaggero si rivolse ai due mamelucchi e disse: "Se vi ordinassi nel nome del mio signore di uccidere questo sultano, voi lo fareste?" Essi risposero di sì e sfoderarono le loro spade, dicendo: "Ordina ciò che desideri". Il sultano Saladino (...) era ammutolito, e il messaggero se ne andò, portando i due con sé." . Dopo questo episodio il Saladino concluse frettolosamente una pace con gli Assassini., dopo due tentativi di omicidio verso il Saladino e dopo che lui stesso per ripicca mise a sacco la Siria. Però alcuni dicono che la pacificazione avvenne per una serie di “favori”, omicidi commissionati dallo stesso Saladino nei confronti dei capi cristiani. 

Nel 1192 la setta compie uno dei suoi atti più eclatanti uccidendo Corrado di Monferrato, re di Gerusalemme, grande antagonista di Saladino, che gli spianò la strada verso Gerusalemme. Dopo la caduta della Città Santa in mano di Saladino, il principe italiano, appena arrivato in Palestina, aveva saputo organizzare eroicamente la difesa di Tiro, ottenendo in seguito anche la corona del regno. Una sera, mentre faceva ritorno al palazzo reale, venne avvicinato da due uomini e, mentre uno fingeva di consegnargli una lettera, il secondo lo pugnalò. I sicari erano conosciuti a corte ed avevano precedentemente finto di convertirsi al Cristianesimo. Immediatamente catturati, essi affermarono di aver agito su commissione di Riccardo I Cuor di Leone, re d’Inghilterra ed in quel momento in Terra Santa come crociato. In effetti tra Corrado ed il Plantageneto c’erano stati molti e gravi dissapori circa la conduzione della crociata, tuttavia pare che il Vecchio della Montagna agisse in questo caso per eliminare un pericoloso nemico, riuscendo inoltre a seminare discordia nel campo cristiano. 

L’uccisione di Corrado fu in realtà l’ultima mossa di Sinan: di lì a poco il terribile Vecchio moriva, ma la sua eredità non sarebbe andata perduta. Gli omicidi infatti continuarono e furono soprattutto cristiani a cadere. Raimondo, figlio di Boemondo IV di Antiochia, fu assalito in una chiesa di Tortosa ed il cronista Joinville racconta addirittura che emissari della setta chiesero a Luigi IX il Santo, re di Francia e due volte crociato, un tributo come già pagavano "l’imperatore di Germania, il re d’Ungheria, il sultano di Babilonia ed altri, perché sanno bene che possono vivere solo nella misura in cui egli (il loro capo) lo vuole".

Altair il Priore

La Setta degli Assassini era strutturata con una gerarchizzazione molto rigida che preveda ruoli via via più vicini a Gran Maestro e alle sue conoscenze.

Appena sotto di questo, in ordine di importanza c’ erano gli hujjat che comandavano i vari distretti, quindi i Dai, ed infine i fidai, che rappresentavano la manovalanza della setta. Costoro erano devoti fino alla morte al maestro ed addestrati al martirio.

Rappresentazione verosimile di un Assassino

Solo i più alti gradi della setta conoscevano tutti i dettami della dottrina e le conoscenze mistiche. Bisognava superare sette prove, segno di sette passaggi spirituali prima di accedere agli altri gradi della conoscenza.

Gli altri dovevano solo obbedire ciecamente agli ordini senza preoccuparsi della morte. Diventare un fidai era comunque difficile, bisognava addestrarsi in tutte le arti del sotterfugio e della fuga, nonché nel combattimento ravvicinato. Il Fidai doveva temprare anima e corpo per muoversi silenziosamente, attaccare senza rimpianti. Inutile dire che i giovanissimi adepti della setta venivano istruiti su tutte le tecniche dell'assassinio. Nella loro formazione era inoltre compresa una buona conoscenza delle lingue straniere, e "degli usi e le abitudini dei mercanti, degli scribi e dei militari".

Il rango di Priore di Altair è una reinterpretazione dei ruoli fortemente gerarchizzati della setta che vede il rango di Priore come diretto sottoposto del Gran Maestro.

Il Credo della setta: Nulla è reale tutto è lecito

Dietro agli assassinii mirati, la setta racchiudeva in sé un bagaglio di pratiche mistiche ed esoteriche che venivano mostrate agli adepti via via che questi salivano lungo la gerarchia.

Il credo degli assassini era molto sincretico, cioè prendeva elementi da altre religioni e li univa insieme. Di base la loro fede era islamica di culto ismaelita, con influssi zoroastriani, ed ebraici.

Gli israeliti erano e sono Sciiti estremi. Come tutti gli sciiti considerano che ad un certo punto nella storia dell’ islam si è persa il vero imam, o guida spirituale. Alcune di queste figure di imam, come Maometto sono essoteriche, cioè hanno parlato , altre, come Ali, sono esoteriche, quindi il significato del loro discorso va colto in modo diverso. Dio ha creato il mondo, l’ anima universale ed il suo intelletto universale. L’ intelletto è incarnato in Sette Profeti: Adamo , Noè, Abramo , Mose , Gesù , Maometto. Il Settimo non si è ancora manifestato e viene definito Qa'im (in arabo colui che sorge). Il suo avvento porterà una nuova religione, cosi come fecero Adamo, Gesu, Maometto, che riunirà tutte le altre. Gli assassini avvicinavano la figura del Settimo profeta al Vecchio della montagna.

Avevano una visione esoterica dei testi sacri, cercavano principi esoterici sia nella bibbia, sia nel Corano, erano sicuri che esistessero dei codici esoterici e magici che si sarebbero svelati solo a chi avesse le  chiavi, lo stesso principio che troviamo dietro la cabala.

Le sette prove che il fidai doveva superare altro non sono che il passaggio simbolico attraverso le dottrine misteriche, segno di sette passaggi spirituali prima di accedere agli altri gradi della conoscenza.

Di certo gli assassini avevano un grande bagaglio mistico ed esoterico. L’ uso incredibile dei simboli, uniti al mistero che loro stessi alimentavano sul loro ordine li aveva resi famosi in tutto il medio oriente.

L'ultimo passo del credo “Hasan” era quello di arrivare a comprendere che il bene e il male non esistevano in sé, ma in entità astratte non meglio identificate e definite. Si finisce in Paradiso o all'Inferno non in base alle proprie azioni compiute nella vita, come nella religione cristiana, ma in base al proprio Destino. Per potenziare il proprio potere religioso, Hasan estremizzò alcuni Shura Maomettani e applicò rigidamente questi principi che arrivano a noi in Assassin’s Creed attraverso la famosa frase Niente reale, tutto è lecito. Un chiaro rimando al culto della setta.

Il Credo della setta: Non nuocere ai deboli

Anche questo comandamento ha un fondamento storico. Hasan era noto nel mondo musulmano per essere un filantropo. Nella Persia medievale il capo degli Hashishin era popolare grazie alle scuole da lui fondate per dare una istruzione coranica ai figli dei poveri, e per gli aiuti finanziari che elargiva a molti confratelli in difficolta', vedove ed orfani. La loro generosita', nelle narrazioni occidentali, si tinge di ipocrisia e viene avanzato il sospetto il vero fine di queste azioni caritatevoli sia quello di accrescere la popolarita' dei leader fondamentalisti e di guadagnare attraverso una abile propaganda nuovi adepti alle loro organizzazioni. 

Usi e Costumi

Vediamo ora come appariva un assassino, Ubisoft ha fatto un ottimo lavoro nel dare forma ad Altair, generando un mix che raccoglie in se molte delle caratteristiche peculiari di questi temibili guerrieri.

Concept Art preliminare di un Assassino, con indosso un Burnus

I) L’Occhia dell’Aquila: Questo potere, rimanda al lato più controverso della Setta fatto di dicerie, ma anche di riti mistici. Come scritto tra le ipotesi etimologiche, le cronache nemiche disegnavano gli assassini come drogati assuefatti che utilizzavano l’hashish per affrontare le missioni senza paura inibendo i sensi. Quest’immagine dell’assassino, non trova però spazio nella realtà del tempo e del luogo. Hasan era un musulmano austero che certamente non avrebbe permesso l’uso di sostanze stupefacenti in sua presenza ne, tantomeno, durante una missione. Il suo zelo è dimostrato anche da alcuni racconti curiosi che vedono il Gran Maestro degli Assassini mandare a morte due dei suoi figli uno dei quali per essersi ubriacato.

L’hashish e l’oppio non erano usati (solo?) per scopi bellici. Venivano usati soprattutto a scopi  religiosi, durante cerimonie nelle quali si cercava la verità divina o i sensi nascosti della vita attraverso l’ estasi. Durante queste cerimonie essi affermavano di cogliere il potere dei testi sacri, e di poter contattare i djinn.

L'hashish era infatti la chiave di volta mistica e della pratica spirituale nel sufismo e dei dervisci, usata per sopportare le lunghissime sedute di meditazione e per sperimentare, nell'alterazione delle facoltà mentali, il kif, la felicità e il riscatto eterno attesi dal credente.

Gli hashishin venivano istruiti tanto in dottrine esoteriche che essoteriche. Alcune testimonianze parlano di una adesione di Hasan al sufismo. Si può credere dunque che gli assassini avessero mutuato dai sufi delle tecniche di allargamento della coscienza.

Si potrebbe quindi dire che l’Occhio dell’Aquila sia una reinterpretazione di queste tecniche, di questa condizione trascendentale che permette di vedere oltre la realtà materiale.

II, III) I colori del credo: Dal punto di vista meramente estetico, Altair si avvicina sorprendentemente a quello che poteva essere un vero Assassino siriano: vesti umili e niente armatura rispondevano a un dogma preciso, quello di presentarsi alla morte spogli di ogni timore, che si completava con la forte carica simbolica dei colori che la setta usava come segno distintivo, il bianco, simbolo di purezza che richiamava la nobiltà della loro causa e il rosso, simbolo di martirio e di coraggio, a dimostrazione della loro fermezza nel portarla avanti.

Pugnale Assassino

IV) La lama e il rito del sacrificio: Come avrete notato, in tutti i capitoli di AC, i bersagli principali dell’Assassino vengono uccisi da una pugnalata inferta con la lama celata. Questo letale veicolo di morte dai curiosi meccanismi, si rifà a un altro dogma che si riflette in parte anche nelle pagine del Codice di Altair. Storicamente nelle azioni della setta non mancava un certo carattere di ritualità, dato che tutte le loro vittime perirono trafitte da coltelli, mentre non fu mai fatto uso di veleni o di armi a distanza. L’omicidio si connotava quindi anche come un atto sacrificale. Antichi culti di morte trovavano quindi nuova vita all’interno dell’Islam e l’omicidio diventava non solo atto dovuto di devozione, ma un’azione sacrale, capace di santificare, di martirizzare, chi se ne macchiava le mani.  

V) Il Volo della Fede:  Anche la famosa tecnica evasiva si rifà a un evento giunto a noi tramite alcuni documenti di cronaca del tempo, di cui però non si può testare l’effettiva veridicità. Tuttavia ha avuto un’eco così forte fino a nostri giorni da comparire anche sul titolo Ubisoft. La cronaca parla di un ambasciatore occidentale, il conte Enrico di Champagne, che deciso ad annientare la setta 

Il volo della fede di Masyaf in Assassin's Creed

marciò verso Alamut con lo scopo di cingere d’assedio la fortezza e costringere gli Assassini alla resa.  L’assedio prolungato era una strategia di guerra molto utilizzata in antichità, perché permetteva di volgere contro il nemico l’impenetrabilità della sua base, bloccandogli le vie per ottenere cibo e rifornimenti fino a piegarlo per sfinimento, fino a farlo morire di fame. Si dice che il conte giunto ai piedi della roccaforte mise a scegliere il Gran Maestro tra una resa immediata o una lenta agonia, il Vecchio della Montagna rispose che i suoi uomini non temevano la morte e glielo dimostrò invitando alcuni dei suoi adepti a gettarsi nel vuoto come atto di fede. Questi senza esitazione si lanciarono. L’ambasciatore sconvolto da quella visione ripiegò all’istante tornando al suo accampamento. In Assassin’s Creed questa scena è abilmente riproposta nel momento in cui Robert de Sable irrompe a Masyaf dopo i primi minuti di gioco che vedono Altair e Malik alle prese coi templari sotto il Tempio di Salomone.

Il Nido dell’Aquila 

Il castello di Masyaf in Siria

La fortezza di Masyaf in Assassin’s Creed sembra rispecchiare di più le architetture di Alamut, il Nido dell’Aquila, che di quelle del castello di Masyaf in Siria. Alamut, l’invincibile fortezza conquistata da Hasan da cui poi la setta ha iniziato a operare, era una fortezza arroccata nel cuore della catena dell'Elburz, tra Teheran e il Mar Caspio a 1800 metri sul mare, descritta come impenetrabile poiché l’accesso a questa era solo uno, angusto e sempre protetto. Si dice contenesse un’incredibile biblioteca redatta a mano e che dietro la fortezza fosse stato costruito un giardino che riproduceva fedelmente il paradiso musulmano, descritto nei testi sacri come pieno di fanciulle e fontane da cui sgorgavano rispettivamente, acqua, latte, miele e vino. Alcune cronache demonizzanti, di cui abbiamo un esempio nel Milione di Marco Polo che vedremo più avanti, dicono che in questo giardino il Vecchio della Montagna faceva portare i nuovi adepti mentre erano sotto effetto di droghe allucinogene, in modo da indurli a pensare di essere stati in paradiso e assicurarsi così la loro totale fedeltà.

Il castello di Masyaf in Assassin's Creed

Il Vecchio della Montagna

Le cronache sugli Assassini giungono a noi fortemente intrecciate tanto che in alcuni punti è difficile distinguerne i confini. Uno di questi è la figura del capo degli Assassini.

La setta era retta da un grande Maestro, chiamato Shaykh al Jabal, cioè “capo della montagna”, latinizzato in seguito dagli occidentali in Vetulus de Montanis “ Il vecchio della montagna”, che risiedeva ad Alamūt.

Ma l’appellativo di “Veglio” venne attribuito anche al capo della falange siriana.

Alamūt

In Assassin’s Creed, Al Mualim risponde a questo inestricabile intreccio di tratti caratteristici, incorporando nella sua personalità i vari particolari di entrambi.

Il Gran Maestro era considerato un Mahdi, rappresentante di Maometto e dio sulla terra.

Si dice che alla sua morte venisse sostituito in segreto, per conferirgli un velo di immortalità.

Le vite degli adepti appartenevano al Vecchio della montagna al quale giuravano totale obbedienza.

Mago, teologo, mistico, ad Hasan vennero attribuiti addirittura poteri alchemici, il principale scopo del “ Vecchio della montagna “ era quello di cogliere la verità, senza diffonderla.  Si racconta che lasciasse raramente la propria casa e che abbia scritto molto.

Al Mualim templare

Il colpo di scena finale di Assassin’s Creed, non risponde solamente a una scelta di copione, ma ha fondamenti storici.

Al Mualim

L’insediamento degli Assassini nel Vicino Oriente comportò infatti i primi contatti con gli occidentali, quei crociati che dopo la prima spedizione in Terrasanta vi avevano fondato quattro stati : la contea di Edessa, il principato di Antiochia, la contea di Tripoli ed il regno di Gerusalemme. Inizialmente, malgrado in alcune occasioni gli Assassini si fossero scontrati con i cristiani, questi ultimi non divennero oggetto della loro vendetta. Anzi, sappiamo che gli Assassini collaborarono con Raimondo di Antiochia ed offrirono addirittura un’alleanza al Amalrico re di Gerusalemme. I maggiori nemici degli Assassini rimanevano infatti i capi musulmani come Norandino, che una sera trovò sul proprio cuscino un pugnale, evidente monito a non infastidire la setta, e successivamente Saladino. Questi fu oggetto di diversi attentati falliti, e, secondo alcune testimonianze, pare che gli Assassini si fossero avvicinati pericolosamente alla sua persona.

Quando nel 1118 Hugues de Payns, il fondatore dell’Ordine Templare, giunse a Gerusalemme, il Signore della Montagna era ormai saldamente attestato nella fortezza di Alamut, ma il suo atteggiamento non era affatto ostile ai Crociati, che considerava anzi dei possibili alleati nella sua lotta per il potere nel mondo islamico, e tale posizione fu conservata anche dai suoi successori.

Hugues de Payns

Particolarmente intensi furono i contatti fra i Cavalieri Templari e gli Assassini, e più volte i Cavalieri del Tempio furono ospiti al Nido dell’Aquila, tanto da far pensare ad un’alleanza segreta fra i due Ordini, sospetto che nel 1236 indusse Papa Gregorio IX a rimproverare i Cavalieri Templari.

Alleanza sospettata anche per i tratti importati di peso dalla setta all’interno dell’ordine:  i Templari infatti attinsero dagli Assassini la struttura gerarchica, battezzando il loro Maestro col suffisso di “Gran”, i colori dei loro abiti, il bianco e il rosso. Inoltre, gli aspetti segreti ed iniziatici della setta del Signore della Montagna non possono non far pensare a quegli aspetti occulti e misteriosi che, pur non essendo mai stati confermati da prove sicure, sono sempre stati attribuiti al Templarismo.

Dal canto suo, il Vecchio della Montagna valutò l’idea di convertirsi al cristianesimo in vista di una vantaggiosa alleanza con il re di Gerusalemme.

Da questo punto in poi i rapporti fra i Cavalieri Templari e gli Assassini si inasprirono: era il 1172, e l’emiro di Aleppo Nur al-Din (Norandino), sfruttando i contrasti dinastici dei Fatimidi (i califfi sciiti che regnarono su Egitto, Siria e Palestina a partire dalla metà del X secolo) riuscì a imporre sul trono d’Egitto Salah al-Din (Saladino).

Nur Al-Din (Norandino)

All’ascesa di Saladino corrispose la nomina di un nuovo Gran Maestro Templare, Eudes (Oddone) di Saint-Amand. Questi inasprì i rapporti tra l’Ordine templare e la Corona di Gerusalemme facendo trucidare un ambasciatore Assassino che aveva appena reso omaggio ad Amalrico.

Sulla Setta inoltre gravava un tributo, impostole , durante la Gran Maestranza di Robert de Craon (Gran Maestro templare prima di Oddone e salito alla guida dopo il fondatore Ugo de Payns), che questa dovette versare regolarmente per evitare gli scontri: i Templari erano infatti uno dei pochi nemici che la setta non riusciva a neutralizzare, gli Assassini erano soliti eliminare i vertici delle forze nemiche al fine di sfaldarne l’organizzazione, cosa che non avveniva coi Templari che sostituivano tranquillamente il Gran Maestro defunto con uno nuovo nominato senza alcun ostacolo rilevante poiché tutti i membri erano all’altezza di coprire tale carica.

Sappiamo comunque che Amalrico soppresse questo tributo, esulando dalla sua autorità e provocando  così la reazione di Eudes. Il re di Gerusalemme in seguito pretese la consegna del responsabile dell’omicidio e, di fronte a un rifiuto (all’Ordine Templare era riconosciuto il diritto di amministrare la giustizia al suo interno), passò alle maniere forti, assaltando la comanderia templare di Sidone. Amalrico morì prematuramente due anni dopo evitando ai Templari una soppressione sicura.

In altri casi si sospettò che i Cavalieri Templari utilizzassero gli Assassini per i loro fini politici, come nel 1187, quando i seguaci del Signore della Montagna assassinarono due dei pretendenti al trono di Gerusalemme.

Marco Polo e Dante Alighieri

Chi ha visitato la Cripta Auditore in Assassin’s Creed II avrà scoperto dei legami della famiglia Polo e di Dante Alighieri con la setta, come ci son finiti nello schieramente filo-assassino della saga?

Storicamente le straordinarie doti combattive e la dedizione degli Adepti della setta entrarono prepotentemente nell’immaginario collettivo.

Un poeta provenzale affermava: "Così come gli Assassini servono senza fallo il loro signore, così io servo Amore con costante lealtà".  Il giovane Dante si dichiarava devoto all’amata "più che Assassino al veglio e a Dio il presto". In poco tempo gli Assassini erano quindi divenuti il paradigma della dedizione più assoluta.

Per quanto riguarda Marco Polo, sappiamo che ne Il Milione raccolse testimonianze del suo viaggio verso il lontano oriente. In questo frangente raccolse anche le cronache di quello che era un ventennio prima, uno degli ordini più temuti. Marco Polo infatti intraprese il suo viaggio assieme al padre Niccolò a diciassette anni nel 1271, nel suo racconto dice di essere stato ospite del Vecchio della Montagna, cosa assai improbabile vista l’invasione Mongola di qualche decennio prima.

Ecco uno stralcio, forse il più famoso, del suo racconto sugli Assassini.

Marco Polo

"Lo Veglio (...) aveva fatto fare tra due montagne in una valle lo più bello giardino e ‘l più grande del mondo ; quivi avea tutti i frutti e li più belli palagi del mondo, tutti dipinti ad oro e a bestie e a uccelli. Quivi era condotti: per tale veniva acqua, e per tale vino. Quivi era donzelli e donzelle, gli più belli del mondo e che meglio sapevano cantare e sonare e ballare ; e faceva credere lo Veglio a costoro che quello era lo paradiso. E per ciò il fece, perché Maometto disse che chi andasse in paradiso avrebbe di belle femmine quante ne volesse, e quivi troverebbe fiumi di latte e di miele e di vino; e perciò lo fece simile a quello che avea detto Maometto. E gli saracini di quella contrada credevano veramente che quello fosse il paradiso; e in questo giardino non entrava se no’ colui che voleva fare assassino".

"All’entrata del giardino avea un castello sì forte che non temeva niuno uomo del mondo. Lo Veglio teneva in sua corte tutti giovani di dodici anni, li quali li paressono da diventare prodi uomeni. Quando lo Veglio ne faceva mettere nel giardino, a quattro, a dieci, a venti, egli faceva loro dare bere oppio, e quegli dormivano bene tre dì; e facevagli portare nel giardino, e al tempo gli faceva isvegliare. Quando li giovani si svegliavano, egli si trovavano là entro e vedevano tutte queste cose, veramente si credevano essere in paradiso. E queste donzelle sempre istavano con loro con canti e in grandi sollazzi; donde egli aveano sì quel che voleano, che mai per lo volere si sarebbero partiti da quel giardino. Il Veglio tiene bella corte e ricca, e fa credere a quegli di quella montagna che così sia com’io v’ho detto. E quando ne vuole mandare niuno di quelli giovani in niuno luogo, li fa loro dare beveraggio che dormono, e fagli recare fuori del giardino in sul suo palagio. Quando coloro si svegliano, trovansi quivi, molto si maravigliano, e sono tristi che si truovano fuori del paradiso. Egli se ne vanno incontamente dinanzi al Veglio, credendo che sia un gran profeta, e inginocchiansi. Egli li domanda: "Onde venite ?" Rispondono: "Dal paradiso" e contagli quello che v’hanno veduto entro, e hanno gran voglia di tornarvi. E quando il Veglio vuole fare uccidere alcuna persona, egli fa torre quello lo quale sia più vigoroso e fagli uccidere cui egli vuole; e coloro lo fanno volentieri, per tornare in paradiso. (...) In questa maniera non campa niuno uomo dinanzi al Veglio della Montagna, a cui egli lo vuole fare; e sì vi dico che più re li fanno tributo per quella paura".

Declino della setta

Hulagu Khan

Come descritto anche nel Codice di Altair, durante il XIII secolo, il potere degli Assassini andava lentamente declinando ed il colpo di grazia le sarebbe stato inferto dall’invasione mongola: [direttamente da wiki] in Iran, dopo il regno dell'instabile e violento Imām Muhammad III fino al 1255, suo figlio Khur-Shāh si trovò a fronteggiare nel 1256 un nemico temibile: l'armata mongola guidata da Hulagu Khan, nipote di Gengis Khan, lanciata alla conquista del Vicino e Medio Oriente.

Nonostante diversi infruttuosi tentativi di assassinio, le truppe di Hulagu assediarono il castello dove Khur-Shāh si era rifugiato ed egli finì per arrendersi, morendo lungo la via per la Mongolia. Malgrado una sporadica resistenza, gli altri castelli caddero o deposero le armi. Alamūt fu raso al suolo e la sua preziosa biblioteca andò distrutta. Molti nizariti furono massacrati, compresa tutta la famiglia dell'Imām, tranne un figlio di Khur-Shāh che si riuscì a portare al sicuro per garantire la successione dell'Imām.

Sul fronte siriano si aggiunse l’assalto del sultano mamelucco d’Egitto Baybars. Alcune fonti affermano che egli si sarebbe valso dei loro servigi. L’attentato ad Edoardo d’Inghilterra e l’uccisione di Filippo di Monfort a Tiro nel 1270 sarebbero state portate a termine su sua commissione. In realtà, in questo periodo non si può affermare con certezza che alcun omicidio fosse compiuto dagli Assassini.

Gli Assassini oggi: Il Mentore

Il Mentore in AC The Fall

[direttamente da Wiki] Poco si sa della storia dei Nizariti nel periodo che seguì le distruzioni e i massacri mongoli. Ciò che restava della comunità si disperse in gruppi isolati e tentò di sopravvivere quasi mimetizzandosi, sotto la costante minaccia di persecuzione da parte dei musulmani ortodossi.

Nel XV secolo il movimento conobbe una certa ripresa, insediandosi ad Anjudan, nell'Iran centrale. Da qui missionari furono inviati in India ed in Asia centrale. I nuovi convertiti indiani presero il nome diKhoja.

Negli anni trenta del XIX secolo Ḥasan ʿAlī Shāh, Imām discendente della lunga successione di Imām ismailiti e nizariti, ricevette il titolo di Aga Khan dallo Scià d'Iran. Costretto a lasciare l'Iran per ragioni politiche, Ḥasan ʿAlī si installò in India. I Khoja dell'India furono così costretti dall'Impero britannico a riconoscerlo come loro Imām, cosa che essi fecero fino all'indipendenza. Attualmente, la comunità ismailita è guidata da Karim Aga Khan IV (nato nel 1936).

Concludiamo col notare la curiosa somiglianza tra l’Aga Khan IV e Il Mentore di Assassin’s Creed The Fall, il fumetto uscito all’inizio dell’anno che narra le vicende del Soggetto 4, Daniel Cross.

Il Mentore come l’Aga Khan è costretto a una sorta di esilio (Il Mentore si nasconde dai Templari a Dubai negli Emirati Arabi, mentre il primo Aga Khan andò in India) e le fattezze sono molto simili.

Aga Khan IV e famiglia

E' evidente come Ubisoft abbia sfruttato queste circostanze come "licenza poetica" per proporci Ezio come Assassino rinascimentale, l'idea cioè che gli Assassini siano giunti fino a noi ha permesso alla software house di sfruttare praticamente qualsiasi contesto storico. 

In conclusione, Assassin’s Creed si dimostra essere oltre che un universo vastissimo anche un quadro molto curato, ricco e fitto di riferimenti concreti, un complesso archivio storico, una vera e propria enciclopedia.